En la historia del desarrollo capitalista, se han producido períodos en que con mayor o menor intensidad, quedaba fuera del mercado de trabajo una proporción considerable de la mano de obra en oferta, como consecuencia de los desequilibrios originados en la organización de la producción y en el mercado de trabajo, en el momento en que el capitalismo industrial pasó a ser el modo dominante de producción, primero, y posteriormente como consecuencia de las depresiones cíclicas de este modo y los secuentes reajustes en la estructura de poder entre los grupos capitalistas y en la organización de las relaciones de producción. En cambio, para la mano de obra que va quedando desplazada por sustitución con medios productivos enteramente técnicos, se cierra irreversiblemente toda posibilidad de reinserción directa y estable en el proceso productivo y, de ese modo, queda fuera del mercado de trabajo significativo para el desarrollo del modo de producción.