Una comparación con el resto del imperio colonial nos permitiría definir las particularidades de la colonización del Río de la Plata, pero para ello deberemos atenernos al doble criterio que se expondrá a continuación. En la tarea de juzgar un régimen colonial, inmediatamente se plantea el problema del carácter de su colonización y, a la vez, el de la estructura del sistema colonial.
El virreinato del Río de la Plata
(Capítulo primero) Según una expresión de Ricardo Levene, la Argentina, a diferencia del resto de Hispanoamérica, no fue conquistada sino colonizada. Con tal delimitación del concepto, Levene subraya conscientemente los fundamentos peculiares del dominio colonial español en el Río de la Plata, cuyas particularidades también influirían y encauzarían el proceso de la emancipación en su etapa preparatoria del siglo XVIII. Como para las demás regiones del imperio hispanoamericano, también en la Argentina puede apreciarse una evidente continuidad desde la época de la conquista hasta la emancipación, si bien los contextos históricos son diferentes de los que podría hacer presumir la interpretación de Salvador de Madariaga.
